Un danger peu connu des bains en piscine d'eau douce : la méningoencéphalite amibienne primitive

Laboratoire de Biologie animale et parasitaire U.E.R. de Biologie humaine et expérimentale 4, avenue de l'Observatoire - 75006 Paris

Résumé

La méningoencéphalite amibienne primitive est une protozoose récemment identifiée et provoquée par une amibe libre, Naegleria fowleri, qui vit habituellement dans l'eau douce où existent des matières organiques.

A l'occasion de bains, elle peut pénétrer chez l'Homme par voie nasale, suivre le trajet du nerf olfactif, envahir le tissu cérébral en provoquant une méningoencéphalite aiguë à évolution mortelle en cinq à six jours.

Le diagnostic peut être fait par observation des amibes vivantes dans le liquide céphalorachidien et par leur culture éventuelle.

Aucun traitement efficace n'est actuellement connu.

La quasi-totalité des cas humains concerne des sujets jeunes fréquentant régulièrement les piscines d'eau douce et on observe des foyers épidémiques dans la clientèle d'une même piscine. Se pose ainsi le problème du contrôle biologique de l'eau des bassins et des mesures à prendre pour éviter la prolifération de la parasitose à Naegleria fowleri dont le caractère encore exceptionnel ne doit pas faire méconnaître l'extrême gravité et les risques d'extension.

Abstract

A fatal meningoencephalitis due to free living amoeba, Naegleria fowleri, involving swimming in pools is described. The parasites enter by nasal mucosa and invade the brain. They are present in the cerebrospinal fluid during the illness; there is no treatment actually.

Furthermore, amoeba might bea vector of bacteria and viruses.

Therefore, a biological control of tap water and a adequate treatment of swimming pools are a necessity for preventing the extension of the infection.