First data on the groundwater quality and aquatic fauna of some wells and springs from Yaounde (Cameroon)

Premières données sur la qualité de l'eau souterraine et la faune aquatique de quelques puits et sources de Yaoundé (Cameroun)

¹ University of Yaounde I, Faculty of Sciences, Laboratory of General Biology, Hydrobiology and Water Quality Unit, P.O. Box 812, Yaounde, Cameroon
² Hydrological Research Centre, Institute for Geological and Mining, Research, P.O. Box 4110, Nlongkak, Yaounde, Cameroon
³ Université Paul Sabatier, Toulouse III, Labotatoire d'écologie fonctionnelle, éCOLAB (UMR CNRS-UPS-INPT n° 5245), Bât. 4R3, 118 Route de Narbonne, 31062 Toulouse Cedex 04, France.

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Abstract

A first approach of the well and spring fauna of Cameroon, based on a study performed in the Yaounde Basin has shown that the organisms collected were mostly exogenous and epigean - probably from surface limnetic origin - but two taxa were strictly stygobiontic species, living only in groundwaters. In the 14 sampled wells, 23 different aquatic taxa were collected and in the 11 springs only 15 species. However the aquatic taxonomic richness, ranging from 1 to 11 in the wells and from 2 to 7 in the springs corresponds to an average number of taxa not very different in the two types of habitat: 4.6 in wells and 4.9 in springs. The main physico-chemical characteristics of the water in the different studied stations were mesured and showed generally a significant level of pollution. The abundance and distribution of animal species were possibly related to some physico-chemical characteristics of the water and moreover to the level of protection of water from external light and disturbances. Multivariate analyses of the station-species matrixes suggested that the first parameters of distribution of these organisms were the physico-chemical characteristics of the water, in wells as well as in springs, and the water quality seemed to be an important ecological characteristic of habitats. Among the 23 taxa collected in wells, the stygobiontic crustaceans (aquatic isopods of the family Stenasellidae) were represented by two different species belonging to the genus Metastenasellus. This genus - and all the family - were reported for the first time from Cameroon. Since the stenasellid crustaceans are considered originated directly from coastal marine ancestors (the whole family is completely absent in the continental worldwide surface waters) the importance and possible geological implications of this occurrence in continental Cameroon groundwaters are briefly discussed.

Résumé

Une première recherche sur la faune des puits et des sources du Cameroun, réalisée dans le Bassin de Yaoundé, a montré que la plupart des organismes récoltés étaient des espèces épigées appartenant à la faune aquatique superficielle de la région. Dans l'ensemble des 14 puits échantillonnés, 23 taxons aquatiques ont été collectés, et dans les 11 sources seulement 15 espèces. Cependant la richesse taxonomique des puits, qui varie de 1 à 11, et celle des sources, qui varie de 2 à 7, sont peu différentes dans les deux types d'habitat, sa valeur moyenne étant de 4,6 dans les puits et de 4,9 dans les sources. Les principales caractéristiques physico-chimiques de l'eau des différentes stations étudiées ont été mesurées ; elles montrent généralement un niveau important de pollution. L'abondance et la répartition des espèces animales présentes est certainement fonction d'un certain nombre de caractéristiques physico-chimiques de l'eau et plus encore du degré de protection du site, vis-à-vis de la lumière et des apports d'origine extérieure. Les analyses multivariées des matrices stations-espèces montrent en effet que les premiers facteurs caractérisant la répartition des organismes semblent être certaines caractéristiques physico-chimiques de l'eau, aussi bien dans les puits que dans les sources. La qualité de l'eau apparaît donc comme une des caractéristiques écologiques importantes de ces habitats. Parmi les 23 taxons collectés dans l'eau des puits, les Crustacés Isopodes stygobies - deux représentants de la famille des Stenasellidae - sont représentés par deux espèces distinctes appartenant au même genre, Metastenasellus. Ce genre, de même que la famille, sont signalés pour la première fois au Cameroun. Du fait que les Crustacés stygobies stenasellides sont considérés comme les descendants directs d'ancêtres marins littoraux (partout dans le monde, la famille est totalement absente des eaux douces continentales superficielles), l'importance de leur présence dans les eaux souterraines de l'intérieur du Cameroun et leurs possibles implications géologiques, sont brièvement évoquées.