Suivi de la qualité des eaux d'alimentation en cours de traitement : intérêt des tests biologiques de toxicité

Monitoring drinking water quality during treatment: the merits of biological toxicity tests

¹ Département de Toxicologie, Hydrologie, Hygiène. Faculté de Pharmacie 3, rue du Professeur Laguesse, 59045 Lille cédex
² Centre des Sciences de l'Environnement. Laboratoire de Toxicologie. Rue des Recollets, 57000 Metz

Résumé

Le contrôle de la qualité des eaux d'alimentation se limitait, jusqu'à ces dernières années, au seul aspect analytique. Actuellement, face au nombre sans cesse croissant de composés chimiques susceptibles de contaminer les eaux, l'analyse n'est plus toujours suffisante. De plus, elle ne permet pas d'apprécier les effets synergiques ou antagonistes qui peuvent résulter de la présence simultanée de plusieurs polluants, ni de prévoir leur devenir au cours des traitements. Dans bien des cas, il est difficile d'évaluer le risque toxique potentiel pour le consommateur.

Les essais biologiques de toxicité, déjà développés dans le cadre des eaux rési-duaires, permettent une approche plus globale des effets toxiques. Leur application à l'étude de la qualité des eaux d'alimentation est plus délicate en raison de leur faible charge polluante. Néanmoins, quelques uns d'entre eux, particulièrement sensibles, sont utilisables sans concentration préalable.

A titre comparatif, plusieurs tests de toxicité à court et à moyen terme ont été pratiqués sur les eaux d'une station de potabilisation d'eau de surface aux différents stades de traitement.

Parmi les bio essais expérimentés, le test de cytotoxicité basé sur la mesure de la vitesse de synthèse d'ARN s'est avéré le mieux adapté à ce type d'étude.

Abstract

Until recently, monitoring of the quality of drinking water was limited to the analytical aspect. Today, analysis is not always enough owing to the increasing number of chemicals that may contaminate water. Moreover, analysis does not reveal the synergistic or antagonistic results that may occur from the simultaneous presence of several pollutants or predict what may happen during treatment. In many cases it is difficult to assess the potential toxic risk for the consumer.

The toxicity biotests developed for wastewater analysis are powerful tools for the evaluation of overall toxic effects. It is difficult to apply them to the testing of potable water quality because of the low pollutant contents involved. However, some of the more sensitive tests can be used without prior concentration.

To establish a comparison, several short and medium-term toxicity tests were carried out on water at various stages of treatment at a potable water purification station for surface water.

Of the biotests examined, a cytotoxicity test based on the measurement of the speed of synthese of RNA was the most suited to this type of study.