Présence d'animalcules dans les réseaux de distribution d'eau potable : origine, impact, stratégies de lutte

Occurence of small animals in distribution systems

Cabinet Qualité et Gestion de l'Eau 298, rue d'Alco, 34080 Montpellier

Résumé

Le décret du 3 janvier 1989 relatif aux eaux destinées à la consommation humaine cite la présence dans les eaux distribuées d'"organismes parasites, algues, autres éléments figurés (animalcules) ou matières en suspension" comme facteur pouvant entraîner la décision d'un surcroît d'analyses de contrôle. Elle n'instaure cependant aucune obligation de suivi de ces paramètres.

En contrôle sanitaire de routine, la recherche des "animalcules" n'est donc pas prévue. Les contaminations existent à bas bruit dans la grande majorité des réseaux, mais n'attirent en général l'attention qu'en cas de prolifération et/ou d'apparition d'individus de taille macroscopique. L'impact est alors essentiellement d'ordre esthétique ; l'impact sanitaire est controversé, des travaux de recherche tendant à prouver qu'il n'est pas nul et doit être pris en considération.

Les animalcules, préexistant dans l'eau brute, ne sont jamais abattus à 100 % par les filières de potabilisation et trouvent ensuite, dans certains réseaux, un milieu propice à leur développement. Les meilleures mesures de prévention consistent à améliorer les performances des traitements et à optimiser la gestion des réseaux. Sur le plan curatif les méthodes sont souvent peu efficaces, coûteuses et difficiles à mettre en oeuvre.

Abstract

Today, french reglementation about drinking water, worked out from european basis, considers there is a problem if water delivered at tap contains some parasites, oalgae or any animal microorganism.

In mains, biological troubles may be linked to bacteria, or viruses, or algae, or small animals ; in general two or more of those can be associated and live together inside the distribution system.

Concerning the daily routine controls of the drinking water quality, they do not focus on the occurence of small animals. However one begins to know that they do exist in most of the distribution systems and that, under certain conditions, critical situation can appear - and then has to be managed by the authorities: that is when proliferation takes place, and it is a big problem to get rid of it and completely clean the mains; or/and when animals are big enough to be detected by the consumer.

The effect then is essentially psychological. On the other end, scientifics have proved that the sanitary risk must be considered, but some authors deny and say the problem has only to be thought from the esthetical point of view.

Small animals naturally live in raw waters and no treatment plant - even the most sophisticated - can kill 100% of them. After the plant, most mains offer them good nutrial conditions and allow their developpement.

Most often better treatment and management of the distribution system appears to be a good preventive action against this problem.

When animals are found in great number in the mains, most of the time it is very difficult and very costly to get rid of them, either mecanical or chemical mean is chosen.